米国电影刚开始没有专门独立的放映场所，都是在娱乐性公园和杂耍剧场中作为众多节目的一个进行放映。很多杂耍剧观众后来都成了电影的忠实消费者，很多杂耍剧的代理成为了早期经纪公司的中坚力量，e的创始人威廉莫里斯就是从一个杂耍艺人代理起家。
1905年6月19日，米国第一家镍币影院在匹兹堡成立。镍币影院的出现，标志着院线的雏形成立。五年后，米国全境相继诞生一万多家镍币影院，观影人次达900多万，将近1/5的米国人口。环球、福克斯、米高梅、华纳等公司的创始人都是通过此时期镍币影院的投资奠定了日后基础。
从20世纪10年代起，米国电影放映业进入了大规模建设豪华影院的电影宫殿时期。这些被称为电影宫殿的豪华型影院，一家影院一块银幕，座位多达2000-5000个，有点现在的大型演唱会的感觉，因此舆论界通称为电影宫殿。票价也从5分钱几涨至几毛到一美元，相当于一张180的山顶票暴涨到3600，还坐不到内场。看电影顿时成为一件奢侈的事情。
电影宫殿起源于1917年，巴拉班和卡茨公司成立的centralparktheater，盈利后开始兼并大量影院。1926年，被当时好莱坞最大的制片商拉斯基公司收购，成立了当时世界上规模最大、同时利润也最为丰厚的publix连锁院线，形成全美第一家真正意义上的全国连锁院线。
随着publix院线的形成，米国院线市场迅速进入垄断化，制片商和院线放映商之间的结盟在20世纪40年代达到顶峰。
最终形成了五大电影公司，即派拉蒙、洛伊、华纳、二十世纪福克斯和雷电华，对米国放映市场的垄断。再联合组成了paa这样的巨头协会，设立著名的海斯法典来约束影片内容，还通过对院线的垄断来抵制外国影片的放映。此外形成集制片、发行、放映于一体的垂直整合的垄断体系，截至1945年，好莱坞八大制片厂拥有了全国17%的电影院，控制了全国45%的拷贝租用收入。
但是枪打出头鸟，1948年的派拉蒙法案，禁止好莱坞大公司垂直经营制片、发行和放映业务，各大制片厂忍痛割爱，纷纷卖掉了旗下院线公司。垂直整合体系正式宣告崩溃，也为外来院线公司的进驻埋下了伏笔。
然后随着电视的普及以及郊区化的发展，对于整个电影行业造成不可估量的影响。伴随着米国郊区化过程，大型购物中心以及超大规模购物中心开始在郊区雨后春笋般出现。新一轮影院和院线在这些购物中心中找到了理想的归宿，购物中心电影院的兴盛催生了电影放映史上至今仍主导市场的多厅影院建设。电影宫殿的时代宣告落幕，代之以多块银幕、多种电影同时或差时放映。1963年，德沃德公司首次在电影放映市场引入多厅影院概念并修建第一座两厅影院，市场反响巨大，从此多厅影院建设成为北美电影放映市场的主流。
随着放映厅的增加、一些座位少的放映厅可以用来上演所谓的“特殊电影”，另一方面也因为好莱坞大电影公司受80年代以来独立电影日渐被批评界和奥斯卡奖青睐所鼓舞，纷纷通过并购方式在公司内部设立相对独立的制作公司。这些独立公司制作的影片，不仅在独立院线找到了出路，而且也日益被大型多厅影院所吸纳。目前regal、ac等院线旗下一些影院都设有专门放映艺术影片的艺术影厅。
如今米国的十大院线，周方远都已经派人开始联系。
排在第一的，毫无疑问就是ac，它也是世界最大的连锁院线，在米国市场占有率第一，在原时空隶属于于万达集团。共有8218块屏幕和659家影院。ac除了首次引入多厅影院外，还有很多影院史上的第一。比如，将体育场的阶梯式座椅引入影院，从而保证每一个座位的视线都不受阻碍；将扶手设为可调节式，将扶手抬起来就可以形成情侣座；在扶手上设置一个杯托，以方便观众放置饮料等。
第二名是regaleaigroup，中文名“皇家娱乐集团”，旗下主要有三个影城品牌：regalcineas，edardstheaters和uiststheaters。
regalcineas院线于1989年成立于田纳西州东部，在当时，影院主打“高端”，外部建筑风格以及内部装修都拥有足够的“逼格”，还提供高级咖啡。2001年，regal因为过度扩张而破产。2002年，当regalciheatres，uiststheatres等三个影城品牌纷纷破产后，投资人菲利浦·安舒茨力挽狂澜，对这三个影院品牌进行大规模投资，成为了公司实际的掌门人。2002年的3月，菲利浦·安舒茨宣布，为了加强管理，计划成立这三所公司的母公司，也就是现在的帝王娱乐集团。
排第三的，是cinearkusa。
cineark在北美地区共有337家影院4544块银幕，北美十大院线中排名第三；拉美地区131家影院1120块银幕，是在拉美地区分布最广的院线，分布在拉美12个国家。cineark旗下影院分布在不同品牌下，这些品牌包括cineark旗舰店、tioury和专营独立电影的cinéarts。
至于说其他公司，还有不少，这里就不一一列举了，周方远属于广撒网，能不能捞上鱼来，就只能等等看了。至于说国内的电影市场，真正崛起，怎么也得是10年之后了，所以周方远并不准备有太大的动作，只是每年慢慢发展就可以了，只要在10年左右的时候能够拥有足够多的银幕就够了。
至于说万达，万达现在同样在布局院线行业，或者说，周方远在国内走的路子，就和早期的万达是差不多的。只不过万达早期并没有将计划延伸到国外，但周方远可不会放过这样的机会。随着互联网的高速发展，电影行业这两年已经开始缩水了，院线公司的日子开始不好过，他现在开始尝试接触，在时机合适的时候，他并不介意直接拿下几条院线。当然了，是以a.l投资的名义，而非他本人。