长夜冷寂，霜月飞寒，一行车马在幽谷山涧中缓缓流动。这是一班送丧的灵队，规模不大，却也不小，队前一人骑马肩扛铭旌前导，其后四名力士合力扛起冥棺步行，再后则尾排着六辆轺车，一字拖开，缓慢前行。队伍中御奴、力夫、马夫、贵人皆着丧服，各司其位，只有一斩缞少年不事车马，侧身扶棺而行。
这少年低垂着脸，孝帽上的粗麻在月光下遮住眉眼，孝衫下一身净白的窄袖长袍，浑身不饰一物，腰间却配一把六尺长剑，剑首以玉刻异形镂雕龙纹，龙嘴处衔一颗红宝石，剑柄直而略长，以黑色丝缑平缠，下面托着一枚错金银兽面铜剑格，整支剑平收在薄如蝉翼的黑漆菱纹剑鞘中，鞘上的剑璏、剑珌均为玉制，鞘身光滑，如泛铁光。
车队终于行至歇脚旅店，车夫配合着主人家一一安顿车马，那口灵柩则被少年一路抬入了自己的客房。一直坐在首辆轺车上的贵客打点了过夜费用，众人便都四散回自己歇处。共有两位上宾，一位是付钱的贵人，一位是扶棺的少年，分别住进两间单房，其余御奴车夫，均只住大通铺。
少年回了客房后，洗漱欲睡，却听见窗外有细细簌簌的声响。少年心下提防，蹑手攥紧长剑，和衣假寐。窗外忽支起一个黑色人影，浑身黑袍劲装，和夜色融为一体。他蒙着面，少年不识其貌，并不声张动作，只在被子底下默默推出了一截剑身，静观其变。
黑衣人一个旋风滚将进来，少年拔剑，大呼一声：“好身法！”随即挑剑直刺，黑衣人一个侧闪，翻到他近处想去夺剑柄，少年转剑回防，方才看清黑衣人身上并未佩剑，于是大开大合地猛攻过去。明明擒住他应该很容易，可他又极了解少年所使的功夫，每一次都恰好藏至他剑锋偏处，待他将家传的四十八式“江虎剑法”使至二十四式时，那黑衣人竟看出了他出剑的顺序，横翻躲过了他拿手的“二虎夺路”。少年后退，横剑捏诀，心知此人对他本门武功熟悉至极，不能再用寻常路子去对付，便在下一招时忽地一个“明修栈道，暗渡陈仓”，将向右削的剑势改为向里压，长剑一横，逼得黑衣人退至墙边，又一撇，挑掉了他脸上的面纱。
面纱之下，竟是一张清俊秀逸的脸。眉间双眸一点如漆，面若春花，唇如丹霞。看清楚了来人，孙策瞪大眼睛，想要惊呼，又念身处旅店，怕惊动了他人，忙压低嗓音道：“公瑾！”话说出口，他又皱起了眉，恶声道：“三日不见，难道连你也都……？！”他长剑横收，全压在黑衣男人之上，两个人靠墙而立，身形缩成小小的一团。阴影之下，少年人的眸子里如冒火光。
周瑜道：“我怕你一路凶险，特地潜逃出城来帮你。”孙策虽并未全信，剑仍横放在周瑜颈边，但眼底犹豫，也已毫无戒备之色。他要将情况弄个清楚，又问：“袁术看周家如此之严，你是怎样逃出来的？”周瑜说：“我称病藏在房里，半夜偷跑出来。”孙策看他神色如常，不似说谎，便很快放脱了桎梏，任周瑜坐到床心，活动手脚，笑道：“我倒是委屈你了，义弟。”
周瑜也笑：“本来只是想逗逗你，被你盘问不委屈；可你居然没有认出我，这倒是又有点委屈了。”孙策说：“其实是认得的，只是仆一看见，又有点不太相信。我以为我们这一别会是好久。”周瑜道：“可惜我们不会分开那么久了。”孙策说：“那不可惜。”
月儿划过窗檐，从天心处落下，照到床边。孙策坐到周瑜身边，问他：“你打算如何帮我？”周瑜说：“我化成车夫随行同你一路走，要是再有人来伏击你，路上多一个高手，他们料不到。”孙策说：“你在暗敌在明，好方法。”周瑜道：“只是不知如何假扮？队伍里多一个人，会不会起疑？”孙策略一思忖，道：“不会，我们队里六辆轺车，本来只有一个马夫，已经算少。如今你加进来，我让你跟在队前，另一人凑在队后，也不会太过张显。”周瑜喜道：“好，那就这样。”
眼见得夜深了，孙策想再为周瑜安排房间不便，就与他同塌而眠。他们是总角之交，少时便亲密无间，同床共枕也是常事。周瑜便习以为常地脱下袍子，单衣欲眠。只是这回脱衣时，孙策却面露不豫，周瑜疑惑看他，忽而大悟，在孙策开脱前抢先一步发问：“你受伤了？”
孙策无奈点头，当着周瑜的面露出大腿上的伤。他用麻布包扎得极紧，故而刚刚试剑时并不露怯，但此刻宽衣难免被周瑜看去了耽心。周瑜果然皱起眉来，孙策又继续解释道：“我们这两日运棺，已被笮融、薛礼袭击过一回，堂兄也与他们交战，伤了左臂。”
队伍里的另一位贵人就是孙策的堂兄孙贲，他们一同扶送孙坚的灵柩回曲阿安葬。三日前，孙坚在洛阳与众豪杰围攻董卓，想要杀董锄奸，取他身上的一本传世秘籍。董卓本是西凉竖子，童年时跟着僧人学了一身横练功夫，武艺并不精深，后来得了一本名叫《太上阴真经》的武功秘籍，修炼五六余载，竟功力大成。董卓仗着传世武功，一路烧杀淫掠到了洛阳，搅得武林大乱。洛阳乃天下武林中心，自不肯为奸人荼害，各路门派世家纷纷派人剿匪。奈何众豪杰虽然身怀侠义，对传世秘籍亦私心难免，各门派之间的争夺更甚，不能不防。孙坚便是在与董卓斗法时被“毒莽子”黄祖的暗器所伤，暗器淬毒，一击之下，孙府的掌门身法一缓，被董卓一掌夺去了性命。
孙坚死后，孙策恸哭一日，随堂哥孙贲一起为父扶丧。这三日周瑜与孙策并未见面，却听见风声，说孙坚与董卓缠斗多日，已在洛阳董卓居所找到了《太上阴真经》，黄祖因此暗刺。原来武林门派已缔好盟约，若是谁先找到了《太上阴真经》，都要拿出与各门派共享。孙坚私藏真经，黄祖暗伤他，反倒成了正人君子。这一番招摇撞骗的话术下来，洛阳武林旌驰神动，孙坚死得再冤，也只能随孙策一日的泪飘摇尽去。
一日前运灵柩的车队在入谷口遭袭，也是受这传言所累。想来孙家“取经”的人数不胜数，孙策与孙贲二人联手击退了笮融、薛礼，却知道后面不知还会有多少融、多少礼，只能尽快走完这凶险的一路，待孙坚入土为安，再与孙家门人相会，另做打算。
周瑜来得及时。虽然他出府匆忙只带了一柄短剑，但却带足了医药、盘缠。孙家人初行时武林传言未起，无人预料会遭此祸，车队中也没准备药物，孙策孙贲受了伤，整一日又在山谷中行走，只能用草药和金创将就伺候。周瑜看见孙策侧股处的伤，心肝脾肺都拧成了结，连哄孙策上床敷药，又气又疼，语音又轻又重：“你受了伤，怎么还逞强扶着棺材走！”
孙策知道他定是白日里也偷偷跟着车队走了不久，不禁露齿一笑：“他们袭击的就是棺材，我不得看紧了？”周瑜心下了然，知道外人必定会怀疑孙家把秘籍藏在棺材里，所以统统都来劫这口棺材。他说：“既然旁人想劫，那就让旁人劫去，待他们查明白真经不在里头，这路上不就安生了吗？”孙策看着他，道：“要是我说，在呢？”周瑜的手打了个颤，孙策腿上一片未伤处就被药抹了个匀儿。孙策哈哈大笑，周瑜这才知被戏弄，低头垂眸，继续涂药，声音不急不徐地教训道：“伯符，不好笑。”
孙策见眼前人睫密如针，只专心他伤势，自知又惹公瑾耽心，安慰他道：“我只是见不得爹爹的棺材被人亵渎，时候到时，自会向江湖武林解释。等到了曲阿，开棺验尸也好，抄点门派也好，孙家自会有孙家的清白。”周瑜点头，继续为他涂伤。他用的是周家秘制的“冷玉生肌霜”，只一涂抹，孙策便觉浑身清凉，伤处顿觉好转。他伤痛畅快了，却见公瑾仍心下挂碍，便道：“我们从小过招把式，这样的伤我又不是没受过，公瑾莫要担心。”周瑜只道：“我们少时比武最多都是磕碰，以后却是常要见血的了。”话及此，两人皆知行路不易，眼中都有复杂之色。孙策说：“见血就见血，见血了有公瑾为我疗伤。”周瑜心想：“若是如此，我宁愿一辈子也不要为义兄疗伤。”但他并未说出，只应了一声孙策的话。
两人和衣而眠，月露渐白，直至鸡鸣时分。
次日一早，孙策便偷潜入孙贲的房中把情况叙明。周瑜为孙贲草草治了伤，一伙人马便上路。上午走得还是山路，道涂虽险，但见路中青山巍崖、九天散花，歇脚时孙策还有雅兴提花逗一逗周郎，只是行路时又扶回父亲灵柩，终不免沉哀之情。到了下午，车队终于入了城，眼见的是茶楼客舍、贩夫走卒，又是另一番风华。孙、周二人自少一起习养，却是头回见得世面，料想二人要从此闯荡江湖，心中又是一阵激切，只叹武林风波、强敌环伺，他们这一路总是不甚太平的了。
刚进城中，周瑜便察觉身后有人。他与孙策对视，深知武林中人都在留意他们动静。孙策在后半午就安顿车队歇下，日头未落，天空连一丝黄霞都来不及擦出，一行人便陆续入住了客店。孙贲在城中找传信人联系孙府，孙策则依昨日一样把灵柩抬入客房，只是这回身后还跟了个马夫。
合上房门，孙策道：“你待如何？”周瑜说：“请君入瓮。”孙策哈哈大笑，拍掌道：“贤弟知我！”两人合力把棺材布置到客桌显眼处，周瑜守梁上，孙策坐卧床。见劲敌未至，孙策竟起了顽心，问周瑜：“先前有周寔做‘梁上君子’，如今周瑜君子在上，是要偷什么东西来了？”周瑜见他大战临头还有心笑语，冷哼一声，道：“偷一窝江东虎崽。”
策、瑜二人少年玩闹，曾登石牛山群林僻静处，发现一窝虎崽。策少时甚爱虎，其父孙坚便有“江东虎”的名号，练得家传的“啸吟拳”“江虎剑法”更是虎虎生威。面对一窝软嫩嫩的虎崽，又惊又爱，直说要公瑾陪他偷一只出来。周瑜就真陪他蹲守一只小虎，历时半月，摸清了虎爹爹虎妈妈的动向，乘穴中无人，抱了一只小虎出来。结果二人顽心迫切，出洞时狠跌一跤，还是小虎从怀中钻出来护住了周瑜的脑袋。周瑜此言，多是揶揄此事。然而二人此后又多寻访小虎顽闹，如此又经半月，竟和小虎成为好友，到后来大刺刺去探访虎穴，还会被众小老虎一并问候。
这小老虎与他们二人一齐长大，常常黏在一处，孙策就给他取了个小名唤作“大符”。至于大名作何，不通虎语，难以知悉。后来周瑜得叔父赠一只白鸟，取名“小瑾”，不料大符和小瑾竟成了挚交，他们读书习武，小瑾就整日趴在大符的头上，游山玩水。
现今二人离家，经周瑜一提，都不禁思念起大符、小瑾。孙策正欲开口，却留心窗外人影闪动，又把嘴闭上回去。