加内利丹森林上空，一艘巨大的奢华飞艇悬停在千米之高的云层间。缥缈的云朵环绕在它的底部，仿佛像水流一般托住了它。
辽阔的大厅中坐着不少来自大陆各国的贵族们，借着这次难得的机会，来挑选合适的人才，巩固他们手中的势力。
大厅的正中央，黄金底座之上摆放着一颗巨大的水晶，它的每一块切面都清晰地投影着不同的画面。这是投影水晶的母体，除此之外，在座的每一位贵族手中都有着它的缩小版复制品，用来查看每只小队的进程。
斯克利普斯院长坐在最显眼的席位，他的身边分别坐着这次的带队教授，乔伊斯和萨里。他的桌面上也摆放着一颗投影水晶的复制品，投影的正是火法师露丝的二十七号小队。
他们正合力猎杀一头六阶魔兽。现在是预赛开始的第十六天，他们已经很接近中心区域，一路过来扫荡了不少魔兽。露丝的小队积分早已足够，两天前，就有充当裁判员的魔导师从飞艇上下去，指引他们复赛考题所在的方向。但她并没有前往下一站，转而开始协助另外两支同校队伍猎捕魔兽。
她打算带着这两支助力进入下一道关卡。
抚了抚长胡须，斯克利普斯满意地说道：“合格的领导者总是能把每一分力量的价值最大化。”
乔伊斯矜持颔首，并没有开口说话，只是抚摩着蕾丝手套，静默地看着投影中露丝的表现。
这时，大厅的门被推开了，仆从躬身迎进来一位新的客人。
他棕色的过肩长发用银丝发带整齐束起，搭在肩侧，高挺的鼻梁，深深凹陷的眼窝，只有鼻翼两侧延伸的法令纹显露出他已经上了年纪。他穿着一身繁复的贵族礼服，右手随意地握着只雕刻成飞鹰的秘银手杖。仆从谦卑地接过他的外套后，他走了进来。
“伯恩斯大公，您的莅临真是让这儿蓬荜生辉。”斯克利普斯面带微笑站了起来，亲自迎向这位贵族。
迎着他来到最中心的座位，乔伊斯适时站了起来，让出了位置，马上动作利索的仆从搬上新的座椅。
“您是来看维德的吗？”斯克利普斯笑呵呵地说，因为枯瘦而骨骼突出的面容都缓和起来，“他一直都是优秀的孩子。”
说完，伸出手指点了点投影水晶，魔力使水晶中的画面发生扭曲，露丝小队就像隐入薄暮中，缓缓消失。取而代之的是佩戴着子体的利奥，画面重新清晰起来，六十二号小队全员出现在了这块神奇的水晶之中。
作为克利福德帝国最有权势的大贵族，伯恩斯大公的真实权力甚至隐隐超过皇帝陛下。这些傲慢的大贵族们根本不缺投靠他们的人才，往往到了决赛，他们才会勉强提起兴趣前来观赛。
伯恩斯大公是第一位在预赛就莅临的大贵族。但他的独生子维德·伯恩斯正是这次联赛的参赛者，他会早早关注，也情有可原。
他没有回答斯克利普斯的话，而是注视着投影中六十二号小队的动向。阴鸷的眼神定格在利奥身上，对于亲生儿子维德，却反倒显得毫不关注的样子。
……
滚滚热流之中，数根拔地而起火柱拦截住魔兽最后的逃生之路，火魔法营造出的领域让它彻底成了一只困兽。奥斯塔从侧面追了上来，张开布满利齿的大口，岩浆般凝实的龙焰从它的口中喷出。
深知自己无法承受住龙焰的炙烤，魔兽发出一声愤怒的咆哮，魔力波纹晃动，地面凸起地刺和厚实的土墙。魔兽释放的普通土系魔法当然无法抵挡龙焰的威力，龙焰只是稍稍被阻挡，便很快就穿透而过。乘着这瞬间的机会，这头狡猾的魔兽企图在土魔法的掩护之下逃跑。
它刚探出头，露出想逃跑的意图，一条满是坚硬鳞甲的尾巴划破空气，狠狠砸在它的背部。
脊柱被拍碎的骨裂声清晰入耳，魔兽哀嚎一声，沉重的身体最后还是不甘不愿地倒在了地上。
多琳撤去火魔法，场中搏斗的两只庞大生物露了出来。
“哇哦，这个大家伙真是厉害。”安吉丽娜用手作扇状在脸颊旁扇着风。多琳的火魔法确实厉害，但真的太热了！