直至亥时，天上星子亮起，宫宴上的人皆散尽了，太后娘娘才摆驾来了祥和宫。
却是并未在宝翠殿见江凝玉，反是纡尊降贵选在了祥和宫略微狭小的偏殿。
既不踏足宝翠殿，也不准江凝玉往她的慈和宫去，想是厌她厌得很。
曲阑在廊上便被拦下了，只江凝玉一人入了偏殿。
一入殿门，便瞧见太后娘娘盛装华服，手上捻着佛珠，坐在主位上。
她面上似是有几分倦意，眸中却满是慈和。
此时殿内只她二人，并无旁的宫女太监，连喜禄也未在，倒也不显狭小。
甫一见她，尚未等她靠近行礼，太后娘娘便愁道：“你这孩子当真可怜，如今故地重游，怕是要惹起一番愁肠了。”
江凝玉规规矩矩朝她行跪拜礼，道：“太后娘娘关切，凝玉心中惶恐。”
太后头上华贵的簪钗在灯下闪着光，垂眸睨着跪伏在地的人，面上满是心疼，道：“往日不在京里时，朝元那孩子被哀家纵容惯了，听闻前些日子，在你那处闹出些有损体面之事，哀家已然罚了她闭门思过，盼你莫要介怀。不过，终究是她不知礼在先，你虽非哀家亲生，哀家却总要试着将一碗水端平了。”
她这话当真说得情真意切，叫人分毫不觉她便是把江凝玉置在宝翠殿里的人。
江凝玉微微抬头，道：“累太后娘娘担忧，皆是凝玉的过错。朝元年纪尚幼，太后娘娘万不要因为此事责怪她。”
“快起来吧，你这孩子自来心善，定是个有福的，这才能活下来。”太后娘娘抬手令她起身，“不过哀家也不能总是轻纵了朝元，如今她尚幼，却是任着她这般性子，来日嫁人，定会吃亏。”
江凝玉起身，依着太后眼神，坐在她下首的位置。
“说起来，朝元尚幼，你却到了婚嫁的年纪。皇帝纪尚轻，又初登大宝，于婚嫁一事终究是不方便启齿。”太后细细瞧着江凝玉，温声开口：“哀家思量着，哀家也算得你的长辈，今日便有些事要说与你。”
江凝玉心下一颤，道：“娘娘请讲。”
太后低了头，蹙眉轻声道：“先帝为夺回江山，带兵除逆贼以致重伤，驾崩尚未一年，哀家不过一介寡妇，新帝又才登基，一切局面皆是尚未稳定，内忧外患，实是处处如履薄冰，仍需四方支撑着。”
正说着，那般目光便望到了江凝玉面上。
她瞧着江凝玉细嫩的面，道：“茕夷自来依附我端朝，便是当初宫变，亦是忠心恭谨。一月前那茕夷换了新王，定下三月初二来朝，我朝总要给他们些旁人没有的方显对忠心之人的信重。”
江凝玉面上一白。
“哀家属意将你嫁予那新王，赤琅叶。”太后话音温和，却容不得半分质疑。
江凝玉其实早有预料，却仍是在听到的一瞬，不住心下翻腾。
一月前，赤琅叶刚继位不久，她便从柳崇衍处得了信儿，甫得到这消息，她便立刻给嘉王递了帖子。
往些年，茕夷每换了新王，最早也是三月后来朝，若是茕夷局势不稳，拖上半年的也有。却是未料想到，这赤琅叶来的竟是这般早。