乡试分三场，每场考三天，也就意味着乡试是一场长达九天的大考试。
选拔出的考生不仅需要学识过硬，还必须拥有过硬的身体素质和心理承受力。
各州各省对乡试选中的举人名额限制极为严格，每三年一次的大考仅能挑拣出数十名举人。
也无怪乎不少读书人卡在乡试上几近疯魔。
自古有言：文无第一，武无第二。
为减轻最后评定名次上的争议，乡试多采取场次淘汰制。
即每考较一场便立即淘汰极度不合格的考生，这些人大多文不对题、语句不通，属于基础不过关的一类，当然，也有人因为种种身心负担漏题未答，自然也会被淘汰。
淘汰掉绝无希望的人后，考官便在绝对保密的阅卷处开始判卷。
考官对每一份答卷进行等级评判，暂不公布名次，却会公示每一场考试中表现优异的百余人，让大众对中举有望的人心中有数。
最后将这些表现优异的答卷统一比较，评定出最后名次来。
此举既能减轻考官判卷负担，亦能避免乡试成为某些人的一言堂。
此时判卷处，一众副考官紧急批阅着午后送来的答卷，一边飞快丢开一些，一边拿着朱笔标志等次。
一身中年夫子长衫打扮的考官慢悠悠步入其中，引来众人起身行礼，“见过周大人。”
此人正是平州此番乡试主考官，天子门下从二品大臣，翰林院掌院学士周渊。
他脸上布满威严肃重，不在意地挥手免礼，才道：“把你们挑选出来的优秀答卷拿来。”
立刻有年轻考官抱着一摞答卷恭谨呈上。
周渊接过，一张张慢慢翻起来，可越翻，他的表情就越发奇怪。
似乎有些不敢置信，他的声音中带有几分凝重，“这些就是全部？”
副考官们心中一个咯噔，暗自揣测是否主考官对他们行事有所不满，连忙回道：“所有答卷皆已粗阅过，我等暂时挑选出这些。”
又是粗阅，又是暂时，话里话外给自己留了余地。
周渊可不管这些，他脸上当即现出一分嘲讽，把答卷狠狠甩到一旁桌上，“你们是瞎了眼，还是收受了贿赂？欺负我多年不问朝事，竟敢拿这些垃圾糊弄我。”
或许副考官们有人收过好处，但周渊一顶大帽子扣下来，谁敢承认。
他们多是四五品官员，派来协助主考官罢了，此时只能拱手求情，“周大人勿恼，此次平州乡试初遇火灾，后又突逢大雨，实在折损了不少人才。”
借口倒是找得快，周渊含笑的眼扫视过去，终于眼尖地在一个年轻考官身旁发现那张熟悉的答卷。