罗鸣灏出生在东武林，家境殷实，但是商人之家，在这乱世，若没有武力庇护，便如同案板上的肥肉，任人宰割。从罗鸣灏记事起，父母每年都要准备大量财帛，拿去孝敬奔雷庄的庄主，在那庄主面前，父母总是小心翼翼，委曲求全。有时候，奔雷庄的下人，还会到家里来打秋风，父母也总是忍气吞声，一次又一次地破财消灾。
本以为这样，能保得一家老小平安。直到有一年，庄上来了一个大盗，那大盗自称蛇木老怪，武功十分高强，父亲赶紧派人去奔雷庄求救。奔雷庄派来的几个武师，都死在了蛇木老怪杖下。奔雷庄发现蛇木老怪不好对付后，便拉起吊桥，紧锁大门，龟缩在自家堡垒里，再也不肯出来，任由大盗在庄上为非作歹，杀人劫财。
那件事情发生的时候，罗鸣灏还很小，可是直到现在，他仍然不时梦见当年的场景，在梦中恐惧战栗。后来东川帮的老帮主，途径此地，顺手除掉了蛇木老怪。那时候，罗家、庄上其他的人家，都奉上了酬劳，这位高人却分文不取，这让罗家人大喜过望，他们苦苦哀求，希望这位高人能收罗鸣灏为徒。老帮主看他资质不错，也就答应了。但他只是逗留数日，略微教了罗鸣灏一些武功，便飘然而去。
年幼的罗鸣灏心里想，“是不是自己做得不够好，太令人失望了，才会让师尊，弃他而去。”
所以数年之后，当师尊再次出现的时候，罗鸣灏压抑不住心跳，想向师尊证明自己，告诉师尊他教他的武功，他就连梦里都在练习。可是师尊全然不在乎这些，他让罗鸣灏去赤云门拜师，并且不能对任何人提起他二人的关系。罗鸣灏颇感不解，可还是照做了。
拜入赤云门，比罗鸣灏以为的，要随意得多，所有的试炼都像在走过场。进入赤云门以后，罗鸣灏谨记父母的嘱咐，不露财，不露富，与人为善。他本以为，成为赤云门弟子，就能好好学武功了。但是他们每天都要被师兄师姐们差遣，跑腿、扫地、搬东西，甚至是洗师兄们的臭袜子。每天干完各种活儿，累到一躺在床上就能睡着，学本事的事情，早就忘到九霄云外去了。
不久，飞霞峰上闹起了贼，而且越闹越凶，连山下的百姓家里也遭了殃。可是小偷却一直抓不到。罗鸣灏藏在柜子里的钱老是被偷，这让他大为恼火。于是他在钱上做了手脚，将青蚨母虫的血，涂在在穿铜钱的绳子上，再将子虫的血涂在铜钱上，将其中一枚铜钱，拴在了自己的手腕上。到了晚上，那串铜钱果然不见了，手腕上的铜钱也飘浮了起来，要去寻找母虫。他解开了绳子，跟在铜钱后面，追上了那个贼，他蒙着面，穿着夜行衣。那小贼一看到他就开始跑。
“抓——贼——啊！”罗鸣灏喊道。
那小贼跑回来，一把捂住了他的嘴，“不许喊！”竟然是个女孩子的声音。
罗鸣灏一把扯下她的面巾，月光下一张清丽绝伦的脸，“卿本佳人，奈何做贼？”
“你这个傻呆子，”她不屑地看了他一眼。
“姑娘何出此言？”
“咱们做个交易吧，”她说：“只要你不去告发我，我就告诉怎么摆脱山脚弟子的身份。”
“什么叫山脚弟子？”
“你连这都不知道？”小贼顿时无语了。
原来在赤云门，新入门的弟子，叫做山脚弟子，是赤云门的底层，任何人都可以使唤、欺负，但只要拿得出一笔钱，交给专管山脚弟子的大师兄、大师姐，就可以成为山门弟子，不用干那么多活儿，也不必受那么多欺负。
罗鸣灏道：“这就是为什么，你要偷别人的钱吗？”
那小贼没理他，转身走了。
罗鸣灏跟在她身后道：“你放心，我不会把这件事情告诉别人的。”可是她很快就不见了身影，也不知道有没有听见他的话。
后来他才知道，那个小贼名叫容宁，是和他同一年的山脚弟子。
罗鸣灏打听清楚，成为山门弟子需要多少银两，写了信让家里人送来。鬼使神差的，他找家里要的钱，刚好够两个人成为山门弟子。他拿出一半的钱，找到一位大师兄，让自己成为了山门弟子，然后将另一半的钱，锁在了柜子里。每次在广场上、或者别的什么地方碰到容宁，他都会想起柜子里的钱，但是他从来，没有在她面前提起过这件事。
成为山门弟子后，果然不用干什么活儿了，也能学学功夫，但是学来学去，无非是那么几套最基础的功夫，很难有什么进步。他渐渐发现了钱能带来的好处，花钱阔绰了起来，很快就和一群大师兄大师姐们混熟了，那群人奸滑狡诈，吃喝嫖赌样样都沾，他们为了让他花钱，总是什么事儿都拉着他一起干，哄的他以为，这群人真当他是朋友。
他知道要想学到真本事，必须要拜长老为师，成为山腰弟子，这样一来，就能学到六七分的本事。山腰弟子里，大概只有十分之一，能得到师父的亲传，这些弟子便是亲传弟子，但是私下里，大家都叫他们山顶弟子。
罗鸣灏用了一年的时间，跟在卧龙长老身边，早晚服侍，小心侍奉，终于打动了卧龙长老。卧龙给了他一本剑谱，只要他能在三个月之内练会这本剑谱，便收他为徒。