我满二十岁以后，他们开始操心起我的前程。三舅舅让我去京城投奔一位叔伯，由这位长辈安排我入朝为官。
开什么玩笑呢？我这种人怎么可能做官？不过能够光明正大地离开棠樾谷，这诱惑于我而言实在太大，让人难以拒绝。
所以我拿着舅舅的信，踏上了前往郢都的路。一路上，我悠哉游哉，走过荷塘，涉水摘一朵半开菡萏，走过石桥，站在桥上看看风景。我站在桥上，望见了桥下浣衣的女子，她让我想起了“清水出芙蓉，天然去雕饰”这样的句子，所以我想把手里的芙蓉花送给她。
当我把花递给她的时候，她却收拾起衣服，丛丛忙忙离开了。
我望着水中自己的倒影，百思不得其解，我长得……有这么吓人吗？
我觉得，也许是路边随便摘的荷花太没有诚意了，于是我又精心挑选了一支碧玉簪，希望她收下。她不肯收，还让我不要在她家逗留，她阿爹看到了要生气的。
我不是一个轻易认输的人，我决心要送她一件独特的礼物。我找了很久，找到了一颗紫色的珍珠，最重要的是，这是一颗天然的珍珠，所以它的形状是独一无二的，就好像天下没有两片相同的叶子，没有两朵相同的花。
她问我为什么这么执着，其实我也不知道。后来我想了想，觉得这大概就是爱情吧？
我跟她说，我喜欢你。她摇了摇头，说我不懂爱情。
我问她：“那你懂吗？”
她没有回答我的话，而是警告我以后不要再来。
这真是叫我伤心。
我没有再去找她，但也没有离开。后来我听说，她的父亲生了很重的病，我想尽办法请来了一位名医，这一次，她终于没有拒绝我的礼物。
我以为，这一次的礼物，会让她开心。
我听说她的父亲醒过来了，前去探望，去之前，并没有告知他们。
我听到绿蕊在哭，她的父亲责备她：“你糊涂啊，人终有一死，你却非要我活，就算我活过来了，我这把老骨头，又能活几天？何况救命之恩大过天，富人以财施恩，我们这样的贫穷人家，除了一条命，又能用什么报答呢？”
我觉得很难过，很难过。我并没有想要什么报答，我只是想让她开心而已。
我没有进去她家，漫无目的地四处游荡，走到第一次见她的石桥那儿，坐下来发呆。她出来买菜的时候看到我了，她走过来，坐在我旁边坐，她说：“你都听到了？”
“嗯。”我点了点头。
她安慰了我几句，让我不要往心里去。
我想不明白，我问她：“到底是为什么？为什么你不喜欢我？”
她沉默了很久，说道：“因为你……不是我爱的人。”
我说，我要见一见你的心上人，看他配不配得上你。
绿蕊的心上人叫明鸿影，一个不得志的文人，文采斐然，使得一手好剑，但是如今的沧浪国，世家当道，他出身平凡，终究难有出头之日。绿蕊的父亲不同意他们在一起，倒不是嫌他穷，而是因为明鸿影不肯本分务农，觉得他眼高手低，不踏实。