严氏院里愁云笼罩，好几日没听过笑声了，几个孩子哭了好些日子，大姐儿还哭伤了嗓子，大夫让她喝稀薄的蜜水，好几日不能开口说话。她是头生孩子，哪怕是元哥儿，小时候也没有她与沈规亲近的时候长。
艾姨娘带着二姐儿来看她，规规矩矩的挨着一点椅子边坐，她又不是什么能说会道的人，家里失了主心骨，她自己夜夜都悄悄的蒙在被子里哭，每日都是浑浑噩噩，更说不出什么劝二姐儿的话了。
三人相顾无言的坐在一块，气氛压抑。
“姐儿，姨娘也在？”阿元走了进来，道：“县主来了，说是给大家都带了点北国那边的小玩意，请姐儿姨娘们都过去挑一挑吧。”
阿元传了话就走了，“我，我就不去了。”艾姨娘哪有这个心思呢？
二姐儿想了想，道：“姑姑就是知道大家心里都不舒坦，才想了法子让大家疏散心肠，哪怕是让姑姑安心，咱们也是去上一趟的好，姑姑如今不还在给咱们侯爷想法子吗？”
几人这才被说动了，洗了把脸就往严氏的正屋走去。
严氏这段时日也不好过，先前养脸上的伤养了半月，屋里的人都撤了好些，如今更是见着人多就觉得烦，除了阿元外，屋里很少人伺候。
大姐儿叩了叩门，没人应答，便推门走了进去。二姐儿和艾姨娘也跟了进来，屋里隐隐约约传来沈沁和严氏的交谈声。
严氏饱受难眠之苦，大白日里也燃着安神香，屋里有种迷迷蒙蒙的感觉。
“这法子能行吗？劫囚可是大罪，你们打算从何处动手？”这是严氏的声音，大姐儿听到这话，心里一惊，看了二姐儿一眼，二姐儿睁大了眼，咬着下唇不敢动弹。艾姨娘更是呆若木鸡，连呼吸都不敢了。
“岭桥西。”沈沁很低声的说了个大姐儿不知道的地名，她心里有些紧张，连忙高声唤了句，“姑姑来了？”
沈沁的声音戛然而止，随后又顿了顿，似有那么一点慌张，道：“是，姐儿快进来，吴夫人让我给你们拿来了好些封雪城的土仪，你们都来瞧瞧，也是她一番心意。”
三人诚惶诚恐的走了进去，严氏靠在塌上，依旧是一副病中愁苦的模样，沈沁坐在圆凳上，看着她们三人脸上明显尴尬无措抑或惊惶未定的神色，只笑了笑，招呼她们来挑选礼物。
大姐儿定了定神，招呼艾姨娘和二姐儿在一旁坐在，自己则随手拿起一盒糕点来拆开，又挨到严氏身边坐着，道：“三妹妹呢？怎么不见她？”
严氏脸上露出一个母亲的柔情来，摸了摸大姐儿的肩头，“她跟朱姨娘早些时候来探望我，已经让她们先拿去了。”
没人敢提起方才在外室听见的那一句话，艾姨娘倒是有些出乎严氏的意料，僵硬了一会后，倒是也能跟着她们说上几句话，聊上几句天了。
严氏到底还在病中，几人待了半个时辰左右，留下大姐儿，艾姨娘和二姐儿就一道告辞了。
母女俩沉默着回到自己的小屋，二姐儿要了一壶热茶，给艾姨娘倒了一杯，又给自己倒了一杯。
她们捧着茶盏对视了一眼，二姐儿很小声的说：“姨娘，你怕吗？”
艾姨娘看着茶盏里零星的几片茶叶，良久没有说话，等到二姐儿以为她没话说的时候，她又忽然的开口道：“怕什么？县主肯这样出力救你爹爹，总好过就这么让他毁在那山高水远的地方。”
二姐儿默了一瞬，为自己心里那点自私的担忧感到愧疚，只重重的点了点头。
这件事在艾姨娘心里搁着，既吐不得，又烂不了，她夜夜惊梦，只梦到一个血淋淋的沈规，然后梦境戛然而止，她惊慌的醒来，无眠到天亮。
直到严氏知晓此事，将自己的安神香和药分了她一份，艾姨娘才有几夜好睡。